禅宗的生死观：
明心见性，见性成佛，苦在无明之未能除

佛教认为，人世间是一大苦难，人生有不能逃避的“八苦”。 人之所以不能逃避这种种苦海，是由于“无明”（不觉悟）引起的。 佛教的教义就是教人如何脱离苦海。 想脱离苦海就要照佛教的一套来修行，出家和坐禅等等都是不可少的。 佛教传入中国，经过五六百年，在中国形成了与中国传统文化相结合的若干个宗派，其中以禅宗影响最大。

禅宗的真正缔造者是唐朝的和尚慧能（638-713），这个佛教宗派以“明心见性”、“见性成佛”为其生死观的基本观念。 慧能认为，佛性就是人的本心（或本性），明了人之本心，即洞见佛性，“汝等诸人，各信自心是佛，此心即是佛心”。 “佛性”是什么？ 照慧能看，“佛性”就是每个人的内在生命本体。

如果一个人能够自觉地把握其生命的内在本体，那么他就达到了超越生死的成佛的境界。 用什么方法达到这种超越生死成佛的境界呢？ 禅宗创立了一直接简单的修行法门，它把这法门叫做“以无念为宗”，即以“无念”为其教门的宗旨。 所谓“无念”，并不是“百物不思，念尽除却”，不是对任何事物都不想，而是在接触事物时心不受外境的任何影响，“不于境上生心”。

因此，人并不需要离开现实生活，也不需要坐禅、读经、拜佛等等形式的东西，在日常生活中照样可以达到超越生死的成佛境界，“挑水砍柴无非妙道” 。 这种达到超越生死成佛境界，全在自己一念之悟，“自性迷，佛即众生；自性悟，众生即佛”。 “悟”只是一瞬间的事，这叫“顿悟”，瞬息间克服“无明”（对佛理的盲无所知）而达到永恒的超生死的境界。 这就是禅宗所追求的“成佛”境界。

中国的禅宗虽也不否认在人生中有“生、老、病、死”等等之苦，但是只要自己不以这些“苦”为“苦”，那就超越了“苦”， 而“苦海”也就变成了“极乐世界”，这全在自己觉悟还是不觉悟。 因此，人应该自自然然地生活，“春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪。若无闲事挂心头，便是人间好时节”。 一切听任自然，无执无着，便“日日是好日”，“夜夜是良宵”。 超生死得佛道，并不要求在平常生活之外有什么特殊的生活，如有此觉悟，内在的平常心即成为超生死的道心。 所以照禅宗看，人的痛苦是在于他的不觉悟（无明），苦在于“无明”之未能除，只要人克服其迷误，就无所谓“苦”了。