中国古典诗歌中的「竹笋」意象与君子美德

自古以来，竹笋就是中华民族传统的重要食材之一。早在《诗经》时代，先人咏歌，已提到竹笋，譬如《大雅·韩奕》。诗中写到一位叫显父的德行卓著者，为韩侯饯行的宴饮场景：不仅有清酒、熟鳖、鲜鱼，而且还有佳美的山蔬菜肴，其中就包括竹笋。值得注意的是，这里写到的竹笋，不是记载于一般性的民歌中，而是出现于与周朝诸侯、重臣相关的作品里。竹笋作为如此隆重的饯别宴饮场合佳肴之一，说明周朝之时，已被视为山珍佳蔬。

从食材的角度说，竹笋之所以广受国人青睐，最重要的原因，当然是滋味之美。清代李渔《闲情偶寄·饮馔部》所列「蔬食第一」，首先提到的，就是「笋」。他说，人们称赞蔬食之美，大多注重「清、洁、芳馥、松脆」等优点，却不知「其至美所在，能居肉食之上者」，最为重要的特质，其实在于滋味之「鲜」，竹笋则最具代表性，是「蔬食中第一品」。由此可见竹笋至美鲜味在古人心目中占据何等崇高地位。袁枚是清代著名文学家、诗学理论家，同时也是美食家，撰有《随园食单》。在袁枚载记的众多佳肴中，「竹笋」不仅是常见之辅料，而且也作为重要主料，予以专门介绍，如：笋煨火肉、煨三笋、素火腿、人参笋⋯⋯

作为食材，竹笋滋味鲜美，备受推崇，早已成为传统美食文化的重要构成部分。更值得关注者，在于「竹笋」又是历代文士喜欢颂赞的对象，从而以诗文创作素材之角色，传达丰富的象征意味，承载着人格理想、德行操守。笋之为美，往往浸润着中国传统价值观念。

在「竹笋」意象所承载的众多象征义中，有一项与古君子品格息息相关，即贞正之风骨、耿介之节操。宋初名僧赞宁《笋谱》已指出：翠竹的贞刚不屈品性，原本孕育于竹笋之中，深受历代文士喜爱。南宋方岳写的〈食猫笋〉，就是典型诗例之一。诗中说，笋是成竹之「宁馨儿」，形态如犀角，素质胜白玉；亭亭修竹的神姿风骨，早已蕴蓄于幼笋之中。诗人怜惜有加，牵动「一春心事」。陆游〈苦笋〉诗则将这一层象征义表现得更充分：先写餐盘中的苦笋纯洁如「白玉婴」，引发勃勃兴致，以为竹之「苦节」，源于笋头，天生禀赋之中，早已具备「耿介种性」。陆游又借用魏征谠言无忌、犯颜直谏这一典故，畅想竹笋成长为干云修竹、与风雨相搏的情景。这首咏笋诗所寄托的，无疑就是耿直纯粹的士君子人格品性。

在歌咏竹笋「耿介种性」的相关作品中，有一类侧重从笋味之「苦」触发联想，写品性耿直士人的美好言行，大有忠言逆耳、良药苦口的意味。北宋文学家黄庭坚有篇名文〈苦笋赋〉，结合个人丰富的食笋经验，抉发苦笋滋味所蕴含的深意。作者认为，耿直之士，其言刚正，如竹笋一样「苦而有味」，有助于劝谏统治者更好地治理天下；也如竹笋一样，多多益善。此一创作思路，托物寓意，更上一层，意在弘扬古来士君子精神传统。又，南宋李光在朝任官时，意见每与佞臣秦桧不合，多次被贬，所作〈五月七日分韵得食苦笋诗〉，也很好地体现了直士正气。他从东南故乡常见的苦笋写起，突出「调苦舌」滋味特点，体现其「苦节」品质。李光在诗中指出，只有那些壮烈耿直之士，才能深知苦笋「正味」；苦笋所具备的这种「激烈」气味，恰如当年勾践卧薪尝胆，苦味越辛烈，越足以激发雪耻志气。这样写竹笋滋味，不同于刻画形貌的咏物诗，既切合自然物理，又带有浓烈的主观色彩和深刻象征意味。

中国古代的美学思想，往往与饮食经验相关联。譬如，注重「和」之美，讲究诗文之「滋味」；甚至「美」这个字，按照一些学者的说法，以为「羊大为美」，羊大则多鲜肥，同样离不开美味。总之，古人之审美，往往以日常生活体验为基础。但是，美之为美，又超越物质生活层面，更富有精神内涵。前文所讲文士笔下「竹笋」象征义，以「苦」而不「腴」为价值取向，重点表现士君子贞正气节、耿介操守，令普通食材转化为文学素材，闪耀着尊崇德性的中华传统文化之辉光。这种精神传统，百代相承，经久不衰，余味日新。

参考资料 ：

书籍

1. 李渔著，孙敏强译注：《闲情偶寄译注》（上海：上海古籍出版社，2019年）。

2. 袁枚（1716-1797）著，元江雪注：《随园食单》（北京：开明出版社，2018年）。

3. 僧赞宁撰，陈仁玉（1212-？）撰，周履靖著：《笋谱 菌谱 茹草编》（北京：中华书局，1991年）。

论文

1. 赵荣光：〈中国人的「竹笋」食用及其文化意义〉，《农业考古》，2007年第2期，第185-196页。