香港的凉茶

凉茶是地道保健饮品，香港人一定不会陌生。

称之为「地道」有两个原因：一者，岭南地区因大庾岭山脉阻挡北方寒冷气流，同时受亚热带海洋气候影响，区内居民长期处于潮湿闷热状态引致不适；其次，广东人利用具有清热去湿功效的地道草本物种制成饮品以舒缓不适，可知凉茶是针对广东独有气候衍生的保健饮品。早在宋代已有南方人饮用「凉药」的纪录。到清代，饮凉茶已成为居民的生活习惯，现在更成为粤港澳政府共同申报登录的「国家级非物质文化遗产」。

不过，因粤港澳社会差异，推使香港的凉茶走出不一样的路向。首先，凉茶专指由一种（或多种）草本或加工药材加水煲制而成的饮品。因配方用料可自由搭配，操作便捷，寻常家庭都可轻易制作。但港岛开埠后，大量单身汉来港谋生，因生活艰辛，日常损伤和湿热气候引致各种不适，凉茶就成为方便又廉宜的舒解剂，故被称作「寡佬茶」。需求下出现专卖水碗凉茶的车仔档，衍生凉茶业。凉茶发展成商品，业界造出两点水的「凉」字，作为「具有清热去湿解毒功效的草本饮品」的专有名词，不过民间未必留意，多沿用三点水的凉字。

为便利工人阶层，又研发出以滚水冲泡的免煲凉茶冲剂，大受欢迎，更倾销到东南亚各地的海外华工，带动香港的凉茶贸易。当然，香港受惠于自由贸易港政策而成为环球药材集散地，凉茶商淘汰野生采摘草药转而订购廉价而供应稳定的药材。此外，部分商家也应用海外药材煲制凉茶，不但增加款式（例如花旗蔘茶），也从实践中加深对各种原料性质和功效的理解。

此外，市民对凉茶的应用习惯亦有明显转变。昔日市民视凉茶为预防或舒缓初起病患的廉价保健品。到六十年代，凉茶铺为增加收入，先后增设收音机、留声机、电话、电视机和冷气，成为市民吸收资讯和享受娱乐的廉价消遣地方，使凉茶增添一份流行文化气味。当时，不少打扮时髦的青年男女长时间流连凉茶店，坊间更以「凉茶‧马尾‧飞机头」来形容这股潮流文化景象。

七十年代，本港经济起飞，医疗福利持续改善，市民将凉茶的效用转向于排毒养生，每当进食烧烤、火锅、辛辣等上火食物时，自然要饮杯凉茶或食龟苓膏来降火解毒。可见，香港的凉茶已非纯粹的传统饮品，更是与社会同行并进的地道饮料，而且在持续应用和理解下将有更多的可能性和发展。

参考资料：

书籍

1. 江润祥、陈树棠：《香港草药与凉茶》（香港，商务印书馆，2000年）。

2. 邓家宙：《非物质文化遗产系列：凉茶》（香港，中华书局，2022年）。

论文

1. 芹泽知広：〈広东文化としての中国薬草茶〉，《奈良大学总合研究所所报》第二十三号（2015年）。