香港的涼茶

涼茶是地道保健飲品，香港人一定不會陌生。

稱之為「地道」有兩個原因：一者，嶺南地區因大庾嶺山脈阻擋北方寒冷氣流，同時受亞熱帶海洋氣候影響，區內居民長期處於潮濕悶熱狀態引致不適；其次，廣東人利用具有清熱去濕功效的地道草本物種製成飲品以舒緩不適，可知涼茶是針對廣東獨有氣候衍生的保健飲品。早在宋代已有南方人飲用「涼藥」的紀錄。到清代，飲涼茶已成為居民的生活習慣，現在更成為粵港澳政府共同申報登錄的「國家級非物質文化遺產」。

不過，因粵港澳社會差異，推使香港的涼茶走出不一樣的路向。首先，涼茶專指由一種（或多種）草本或加工藥材加水煲製而成的飲品。因配方用料可自由搭配，操作便捷，尋常家庭都可輕易製作。但港島開埠後，大量單身漢來港謀生，因生活艱辛，日常損傷和濕熱氣候引致各種不適，涼茶就成為方便又廉宜的舒解劑，故被稱作「寡佬茶」。需求下出現專賣水碗涼茶的車仔檔，衍生凉茶業。涼茶發展成商品，業界造出兩點水的「凉」字，作為「具有清熱去濕解毒功效的草本飲品」的專有名詞，不過民間未必留意，多沿用三點水的涼字。

為便利工人階層，又研發出以滾水沖泡的免煲涼茶沖劑，大受歡迎，更傾銷到東南亞各地的海外華工，帶動香港的涼茶貿易。當然，香港受惠於自由貿易港政策而成為環球藥材集散地，涼茶商淘汰野生採摘草藥轉而訂購廉價而供應穩定的藥材。此外，部分商家也應用海外藥材煲製涼茶，不但增加款式（例如花旗蔘茶），也從實踐中加深對各種原料性質和功效的理解。

此外，市民對涼茶的應用習慣亦有明顯轉變。昔日市民視涼茶為預防或舒緩初起病患的廉價保健品。到六十年代，涼茶舖為增加收入，先後增設收音機、留聲機、電話、電視機和冷氣，成為市民吸收資訊和享受娛樂的廉價消遣地方，使涼茶增添一份流行文化氣味。當時，不少打扮時髦的青年男女長時間流連涼茶店，坊間更以「涼茶‧馬尾‧飛機頭」來形容這股潮流文化景象。

七十年代，本港經濟起飛，醫療福利持續改善，市民將涼茶的效用轉向於排毒養生，每當進食燒烤、火鍋、辛辣等上火食物時，自然要飲杯涼茶或食龜苓膏來降火解毒。可見，香港的涼茶已非純粹的傳統飲品，更是與社會同行並進的地道飲料，而且在持續應用和理解下將有更多的可能性和發展。

參考資料：

書籍

1. 江潤祥、陳樹棠：《香港草藥與涼茶》（香港，商務印書館，2000年）。

2. 鄧家宙：《非物質文化遺產系列：涼茶》（香港，中華書局，2022年）。

論文

1. 芹澤知広：〈広東文化としての中國薬草茶〉，《奈良大學總合研究所所報》第二十三號（2015年）。