诗经与传统美德

从生物学角度看，人是动物，但人不仅是动物，他或她有异于其它物种。在今天，不同学科的专家各以不同的角度指出人之所以为人的独特性，如人是「语言」的动物、人是「理性」的动物、人是「智慧」的动物等。中国的孟子则以「人禽之辨」阐释这问题，而人与动物之所以有异，其区别在于人具有「道德意识」。

《诗经》中诉说孝道主题的，便有〈凯风〉和〈蓼莪〉两首。在〈凯风〉诗人把母爱比喻成从南方吹来的大风。风，有一种特性，就是无孔不入，正如母亲对子女们的关爱，往往是无微不至，所以诗人说：「凯风自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬劳」。诗人也把子女比喻成「棘」，「棘」是一种很难种植的植物，正如母亲养育子女成才，往往经历很多艰难和病困。诗人特别提到有七个不孝子，不能安慰母亲的心，连泉水和黄鸟都不如，「爰有寒泉，在浚之下」、「睍睆黄鸟，载好其音」，在浚地的寒泉，可滋润人心；黄鸟的毛色好看，唱歌又动听，相反，不孝的人，就连这些死物、禽鸟都比不上。还有一首〈蓼莪〉，是一位孝子想供养父母，可惜人已不在，欲报无从，错失了报答父母的良机。诗人把父母比喻成「瓶子」、子女比喻成「罍」，瓶子倒空了，罍便有责任补给，否则就是罍的耻辱，「瓶之罄矣，维罍之耻。」诗中又连用了七个我字，「父兮生我，母兮鞠我。拊我畜我，长我育我，顾我复我，出入腹我。欲报之德，昊天罔极」，父母无微不至的照顾、养育、保护，都只向着一个对像而发，就是子女。