詩經與傳統美德

從生物學角度看，人是動物，但人不僅是動物，他或她有異於其它物種。在今天，不同學科的專家各以不同的角度指出人之所以為人的獨特性，如人是「語言」的動物、人是「理性」的動物、人是「智慧」的動物等。中國的孟子則以「人禽之辨」闡釋這問題，而人與動物之所以有異，其區別在於人具有「道德意識」。

《詩經》中訴說孝道主題的，便有〈凱風〉和〈蓼莪〉兩首。在〈凱風〉詩人把母愛比喻成從南方吹來的大風。風，有一種特性，就是無孔不入，正如母親對子女們的關愛，往往是無微不至，所以詩人說：「凱風自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬勞」。詩人也把子女比喻成「棘」，「棘」是一種很難種植的植物，正如母親養育子女成才，往往經歷很多艱難和病困。詩人特別提到有七個不孝子，不能安慰母親的心，連泉水和黃鳥都不如，「爰有寒泉，在浚之下」、「睍睆黃鳥，載好其音」，在浚地的寒泉，可滋潤人心；黃鳥的毛色好看，唱歌又動聽，相反，不孝的人，就連這些死物、禽鳥都比不上。 還有一首〈蓼莪〉，是一位孝子想供養父母，可惜人已不在，欲報無從，錯失了報答父母的良機。詩人把父母比喻成「缾子」、子女比喻成「罍」，缾子倒空了，罍便有責任補給，否則就是罍的恥辱，「缾之罄矣，維罍之恥。」詩中又連用了七個我字，「父兮生我，母兮鞠我。拊我畜我，長我育我，顧我復我，出入腹我。欲報之德，昊天罔極」，父母無微不至的照顧、養育、保護，都只向著一個對像而發，就是子女。