重阳：登高祭九皇

九月初九是重阳，马来西亚华人深谙王维的七绝〈九月九日忆山东兄弟〉，知道这是个登高的民俗节日。但是，古典符号的登高避难毕竟渺远了，农历九月的民俗实践，是历史纠葛理不清但百余年来人们甚为重视的九皇大帝诞辰香会，是市井一年一度的黄色风景线。

七月中元或盂兰盆，八月中秋，都是民俗甚为重视的节日。八月走到底，人们就得调整心情，迎接接连十来日的九皇圣诞了。九皇大帝还是九皇爷，民间并没有严格区分，反正就是九尊神明的庆典。说得玄远一些，有说是北斗信仰的民俗化，九皇崇拜的庙皆作斗母宫，说得似乎就是那么一回事那样。那么，南洋华人九月天慎而重之的持斋祭九皇，就成为“每依北斗望京华”的唐山故土意象！

然而，九皇香会极特殊的膜拜仪式，以及大多数的九皇崇拜并没有具体的神明形象，只有海上迎神及送皇船仪式，又极具秘密会社的意味。这如庆典期间所设的神圣空间，非核心理事不可踏足，一般信徒只能在“圣域”之外上香和参与仪式。因此，现在的论述，是倾向于将九皇信仰和庆典与明遗民的抗清意识相连起来，谓是抗清义士天地会借民俗信仰为掩护，一年一聚以会商大计，形式上则与道教的北斗信仰和民间的王爷信仰交混结合，形成了极具特色的九月斋会。

民俗实践中，九皇斋是前后十来天的，从九月初一直到九月九神诞正日为止，虔诚的信徒甚至在八月最后一日就开始戒荤茹素，谓“洗腹”。信众倒不一定要持完整九日的素斋，也可以选择最后三天，乃至持正日一天素，然后到斗母宫进香。民俗认为，九皇信仰极度忌荤，非严格茹九皇素者，不宜上宫观进香，怕干犯神明而招惹厄运。所谓的九皇素，是包括蛋也不沾的纯素。早期素菜馆不多的年代，长期吃九皇素的家庭，每每备有专用的厨具和餐具，只在九月派上用场，确保信仰意义的洁净。 20世纪九〇年代以降，农历九月形成季节性的市场经济，临时素食摊贩随处可见：九皇信仰的代表色是正黄色，斗母宫的执事身着素白和正黄色衣饰表示洁净，或也有说是为亡明戴孝云云的，食摊或店铺外拉起黄布迎风招摇的，都是九皇素的销售点，人们倒不一定要自行煮食了。

重阳登高是古俗，但在槟榔屿，却也有乱似登高的民俗实践。槟榔屿中部有矗立深山的清观寺，供奉有具塑像的九皇爷和另置斗母宫一座。该道教宫观的一年一度香期，就是九月九九皇诞。早期信众入山进香是沿石阶攀登，俗称“千二层”，九月香期期间香客络绎不绝，即进香也登高；20世纪90年代以来，登高进香的人潮转移到鹤山极乐寺的盘山路，吉普车可达，年轻人挥汗攀爬而上，年纪大的虔诚香客则搭乘吉普车，也能到深山古观进香拜九皇。

农历九月临近年终的学校期末大考和政府的升学会考，学子考生也会呼朋唤友结伙登山，即膜拜祈求考试顺利，也流汗舒活身心。这槟榔屿中部深山里的天衡山清观寺，它蔓延了一百多年的九皇香火，也形成了九月登高的风景线，说不是重阳，又似重阳，但说到底还是民俗进香。

南洋的重阳节还是九皇诞，长期以来牵扯不清，但民间不问其所以然，只知其然地迭代相承，遂形成了马、泰华人的文化景观。八月卅日核心执事乘船在海上引驾，九月九当晚，各地的斗母宫或九皇殿各自游街送驾，最后是到海边把皇船送走，这就仿似王爷信仰的放王船仪式了。

这样，南洋华人的九月香会，既有道教的北斗信仰脉络，又有抗清复明之士的秘密聚会，以及民间的虔诚进香和茹素，加上槟榔屿的登高习俗，其中的信仰与历史纠葛，不足以一语道破的了！