重陽：登高祭九皇

九月初九是重陽，馬來西亞華人深諳王維的七絶〈九月九日憶山東兄弟〉，知道這是個登高的民俗節日。但是，古典符號的登高避難畢竟渺遠了，農曆九月的民俗實踐，是歷史糾葛理不清但百餘年來人們甚爲重視的九皇大帝誕辰香會，是市井一年一度的黃色風景線。

七月中元或盂蘭盆，八月中秋，都是民俗甚爲重視的節日。八月走到底，人們就得調整心情，迎接接連十來日的九皇聖誕了。九皇大帝還是九皇爺，民間並沒有嚴格區分，反正就是九尊神明的慶典。説得玄遠一些，有説是北斗信仰的民俗化，九皇崇拜的廟皆作斗母宮，説得似乎就是那麼一回事那樣。那麼，南洋華人九月天慎而重之的持齋祭九皇，就成爲“每依北斗望京華”的唐山故土意象！

然而，九皇香會極特殊的膜拜儀式，以及大多數的九皇崇拜並沒有具體的神明形象，只有海上迎神及送皇船儀式，又極具秘密會社的意味。這如慶典期間所設的神聖空間，非核心理事不可踏足，一般信徒只能在“聖域”之外上香和參與儀式。因此，現在的論述，是傾向於將九皇信仰和慶典與明遺民的抗清意識相連起來，謂是抗清義士天地會藉民俗信仰爲掩護，一年一聚以會商大計，形式上則與道教的北斗信仰和民間的王爺信仰交混結合，形成了極具特色的九月齋會。

民俗實踐中，九皇齋是前後十來天的，從九月初一直到九月九神誕正日爲止，虔誠的信徒甚至在八月最後一日就開始戒葷茹素，謂“洗腹”。信衆倒不一定要持完整九日的素齋，也可以選擇最後三天，乃至持正日一天素，然後到斗母宮進香。民俗認爲，九皇信仰極度忌葷，非嚴格茹九皇素者，不宜上宮觀進香，怕幹犯神明而招惹厄運。所謂的九皇素，是包括蛋也不沾的純素。早期素菜館不多的年代，長期吃九皇素的家庭，每每備有專用的廚具和餐具，只在九月派上用場，確保信仰意義的潔淨。20世紀九〇年代以降，農曆九月形成季節性的市場經濟，臨時素食攤販隨處可見：九皇信仰的代表色是正黃色，斗母宮的執事身著素白和正黃色衣飾表示潔凈，或也有說是為亡明戴孝云云的，食攤或店鋪外拉起黃布迎風招搖的，都是九皇素的銷售點，人們倒不一定要自行煮食了。

重陽登高是古俗，但在檳榔嶼，卻也有亂似登高的民俗實踐。檳榔嶼中部有矗立深山的清觀寺，供奉有具塑像的九皇爺和另置斗母宮一座。該道教宮觀的一年一度香期，就是九月九九皇誕。早期信衆入山進香是沿石階攀登，俗稱“千二層”，九月香期期間香客絡繹不絶，即進香也登高；20世紀90年代以來，登高進香的人潮轉移到鶴山極樂寺的盤山路，吉普車可達，年輕人揮汗攀爬而上，年紀大的虔誠香客則搭乘吉普車，也能到深山古觀進香拜九皇。

農曆九月臨近年終的學校期末大考和政府的升學會考，學子考生也會呼朋喚友結夥登山，即膜拜祈求考試順利，也流汗舒活身心。這檳榔嶼中部深山裡的天衡山清觀寺，它蔓延了一百多年的九皇香火，也形成了九月登高的風景線，説不是重陽，又似重陽，但説到底還是民俗進香。

南洋的重陽節還是九皇誕，長期以來牽扯不清，但民間不問其所以然，只知其然地迭代相承，遂形成了馬、泰華人的文化景觀。八月卅日核心執事乘船在海上引駕，九月九當晚，各地的斗母宮或九皇殿各自遊街送駕，最後是到海邊把皇船送走，這就仿似王爺信仰的放王船儀式了。

這樣，南洋華人的九月香會，既有道教的北斗信仰脈絡，又有抗清復明之士的秘密聚會，以及民間的虔誠進香和茹素，加上檳榔嶼的登高習俗，其中的信仰與歷史糾葛，不足以一語道破的了！