夏至：立竿无影夜初长

「立竿见影」，这是流传至今的常见成语之一，用以比喻相关举措收效迅速。不过，在现实人事中，「立竿」而不「见影」现象，实在非少；即便造化自然，有时也如此。照常理，有阳光，便有影子。陶渊明（(365～427）〈形影神〉诗中说：「憩荫若暂乖，止日终不别。」意思是一个人停留在树荫里，影子与人就暂时分别；一旦立于太阳之下，影子与人终归相随。可是，天文学知识告诉我们：如果太阳垂直照射地球表面，影子与物体自身重合，便隐匿不见了。

一年四季中，以下三种情况，「立竿」皆未必「见影」：阳光于春分、秋分日直射赤道，于冬至日直射南回归线，于夏至日直射北回归线。北回归线穿越广东、广西、云南等地，每年夏至日正午，阳光下的影子便会消失。广东省建有世界上最多的北回归线标志塔，其中广州从化区标志塔的规模、高度则是世界之最，常吸引天文爱好者来此体验夏至日「无影」奇观。

北回归线是太阳在北半球运行的最高点，这与古代历法中「夏至」含义相一致。 「夏至」之「至」，不是指夏日「到来」，而是「极致」，所以古人说：「日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。至者，极也。」说明「夏至」有三层意义：一是太阳抵达最北端，二是日照时间最多、白天最长，三是因照射角度的关系，日光下的影子最短，尤其是正午时分，影子与物体本身重叠，可谓无影无踪。

就二十四节气系统内而言，「夏至」标志着仲夏之始。比如，自此以后，北半球的白昼逐渐缩短，而夜晚时长开始增加，韦应物（(737～791）〈夏至避暑北池〉就说「昼晷已云极，宵漏自此长」。又如，夏至并非最热之时，但气温从此开始加速升高，即将进入真正炎热的盛夏。民谚说「夏至三庚数头伏」，就是指从夏至这一天算起，经三个庚日，便进入一年中最热的三伏天。古人用天干地支纪日，其中天干有十，即甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，「三庚」是指包含天干「庚」字开头的日子。2023年夏至在6月21日，即农历癸卯岁五月初四日，这一天是「庚戌」日，也就是第一个庚日；第二个为庚申（7月1日），第三个是庚午（7月11日）。所以，今年夏日三伏天的初伏就始于7月11日。

夏至作为仲夏之始，还有一项很重要的现象，就是阳气达到顶点，阴气复生，此即古人所谓「一阴生」，如白居易（772～846）〈思归时初为校书郎〉说：「夏至一阴生，稍稍夕漏迟。」据古人观察，从夏至日开始，会依次出现三种物候，都与阴、阳二气此消彼长有关：第一候「鹿角解」，「解」是脱落的意思——古人认为鹿角朝前，性属阳，而夏至日标志着阳气至极、阴气始生，鹿角也顺应自然之气的变化，开始脱落。第二候是「蝉始鸣」，主要指属阳的雄性蝉，感应阴气之生而鼓翼鸣叫。蝉的种类很多，这里是指《诗经·七月》诗中说的「五月鸣蜩」，也就是夏蝉，不同于春蝉、秋蝉。第三候是「半夏生」，「半夏」之名，原本与「仲夏」就有关系；不过，半夏不是到了仲夏才萌芽、生叶，而是说这种喜阴的药草在仲夏越发繁茂，花朵盛开。

由于夏至标志着天文、气候、物候诸多之始，所以历来颇受重视，属于「四时八节」之一。 《周礼·春官》就有夏至日致祭地只、百物神魅的记载。 「天」在上，属阳；「地」在下，属阴。夏至日阴气始生，祭祀地只以及大地承载的百物之神，意在表达对造化恩泽、谷神大德的敬畏与感怀，也包含着顺应天地之气、禳灾祈福、五谷丰登的美好寓意。

古时无论宫廷还是民间，夏至来临，均有相关习俗。明清以前，夏至作为重要节日之一，官员是享受假日的。比如，根据《唐六典》、《天圣令》等文献，可知唐宋时期的官员，可休假三天。这是历代相沿的传统，所以《汉书·薛宣传》说夏至日官吏休假，「所繇来久」。节假期间，诸官吏「归对妻子，设酒肴，请邻里，一笑相乐」，与家人、邻里相聚娱乐。 《南史·沉林子传》也记载五月夏至节这一天，沈氏家族「大集会，子弟盈堂」的盛况。

在现代社会，夏至已经不被视如节日之一，但相关习俗依然流传。比如，自古以来，不少地方都讲究「冬至饺子夏至面」，如今华北地区的北京、山东等地的老百姓，夏至一到，便开始吃凉面、生菜了。这些生冷食物可以减轻天气炎热带来的不适。夏至在芒种之后，新麦已收成，磨粉制作面条，其实也暗含着应时尝新的意味。

立春乃一年之始，夏至则标志着盛夏之始。如果说三春、初夏相当于人生的青少时代，那么，进入盛夏，则宛若壮年，诚宜继续奋力拼搏，怀抱希望，迎接更丰硕的金秋。

参考资料：

期刊文章

1. 王永平：〈夏至节俗〉，《文史知识》，第6期（2022年）。

2. 王辰宇：〈中国古典诗词与夏至节气的人文之美〉，《名作欣赏》，第15期（2023年）。

3. 陈虎：〈古诗词中的夏至节〉，《文史知识》，第8期（2019年）。