夏至：立竿無影夜初長

「立竿見影」，這是流傳至今的常見成語之一，用以比喻相關舉措收效迅速。不過，在現實人事中，「立竿」而不「見影」現象，實在非少；即便造化自然，有時也如此。照常理，有陽光，便有影子。陶淵明（(365～427）〈形影神〉詩中說：「憩蔭若暫乖，止日終不別。」意思是一個人停留在樹蔭裡，影子與人就暫時分別；一旦立於太陽之下，影子與人終歸相隨。可是，天文學知識告訴我們：如果太陽垂直照射地球表面，影子與物體自身重合，便隱匿不見了。

一年四季中，以下三種情況，「立竿」皆未必「見影」：陽光於春分、秋分日直射赤道，於冬至日直射南回歸線，於夏至日直射北回歸線。北回歸線穿越廣東、廣西、雲南等地，每年夏至日正午，陽光下的影子便會消失。廣東省建有世界上最多的北回歸線標誌塔，其中廣州從化區標誌塔的規模、高度則是世界之最，常吸引天文愛好者來此體驗夏至日「無影」奇觀。

北回歸線是太陽在北半球運行的最高點，這與古代曆法中「夏至」含義相一致。「夏至」之「至」，不是指夏日「到來」，而是「極致」，所以古人說：「日北至，日長之至，日影短至，故曰夏至。至者，極也。」說明「夏至」有三層意義：一是太陽抵達最北端，二是日照時間最多、白天最長，三是因照射角度的關係，日光下的影子最短，尤其是正午時分，影子與物體本身重疊，可謂無影無蹤。

就二十四節氣系統內而言，「夏至」標誌著仲夏之始。比如，自此以後，北半球的白晝逐漸縮短，而夜晚時長開始增加，韋應物（737～791）〈夏至避暑北池〉就說「晝晷已云極，宵漏自此長」。又如，夏至並非最熱之時，但氣溫從此開始加速升高，即將進入真正炎熱的盛夏。民諺說「夏至三庚數頭伏」，就是指從夏至這一天算起，經三個庚日，便進入一年中最熱的三伏天。古人用天干地支紀日，其中天干有十，即甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，「三庚」是指包含天干「庚」字開頭的日子。2023年夏至在6月21日，即農曆癸卯歲五月初四日，這一天是「庚戌」日，也就是第一個庚日；第二個為庚申（7月1日），第三個是庚午（7月11日）。所以，今年夏日三伏天的初伏就始於7月11日。

夏至作為仲夏之始，還有一項很重要的現象，就是陽氣達到頂點，陰氣復生，此即古人所謂「一陰生」，如白居易（772～846）〈思歸時初為校書郎〉說：「夏至一陰生，稍稍夕漏遲。」據古人觀察，從夏至日開始，會依次出現三種物候，都與陰、陽二氣此消彼長有關：第一候「鹿角解」，「解」是脫落的意思——古人認為鹿角朝前，性屬陽，而夏至日標誌著陽氣至極、陰氣始生，鹿角也順應自然之氣的變化，開始脫落。第二候是「蟬始鳴」，主要指屬陽的雄性蟬，感應陰氣之生而鼓翼鳴叫。蟬的種類很多，這裡是指《詩經·七月》詩中說的「五月鳴蜩」，也就是夏蟬，不同於春蟬、秋蟬。第三候是「半夏生」，「半夏」之名，原本與「仲夏」就有關係；不過，半夏不是到了仲夏才萌芽、生葉，而是說這種喜陰的藥草在仲夏越發繁茂，花朵盛開。

由於夏至標誌著天文、氣候、物候諸多之始，所以歷來頗受重視，屬於「四時八節」之一。《周禮·春官》就有夏至日致祭地祇、百物神魅的記載。「天」在上，屬陽；「地」在下，屬陰。夏至日陰氣始生，祭祀地祇以及大地承載的百物之神，意在表達對造化恩澤、穀神大德的敬畏與感懷，也包含著順應天地之氣、禳災祈福、五穀豐登的美好寓意。

古時無論宮廷還是民間，夏至來臨，均有相關習俗。明清以前，夏至作為重要節日之一，官員是享受假日的。比如，根據《唐六典》、《天聖令》等文獻，可知唐宋時期的官員，可休假三天。這是歷代相沿的傳統，所以《漢書·薛宣傳》說夏至日官吏休假，「所繇來久」。節假期間，諸官吏「歸對妻子，設酒肴，請鄰里，一笑相樂」，與家人、鄰里相聚娛樂。《南史·沈林子傳》也記載五月夏至節這一天，沈氏家族「大集會，子弟盈堂」的盛況。

在現代社會，夏至已經不被視如節日之一，但相關習俗依然流傳。比如，自古以來，不少地方都講究「冬至餃子夏至麵」，如今華北地區的北京、山東等地的老百姓，夏至一到，便開始喫涼麵、生菜了。這些生冷食物可以減輕天氣炎熱帶來的不適。夏至在芒種之後，新麥已收成，磨粉製作麵條，其實也暗含著應時嚐新的意味。

立春乃一年之始，夏至則標誌著盛夏之始。如果說三春、初夏相當於人生的青少時代，那麼，進入盛夏，則宛若壯年，誠宜繼續奮力拼搏，懷抱希望，迎接更豐碩的金秋。

參考資料：

期刊文章

1. 王永平：〈夏至節俗〉，《文史知識》，第6期（2022年）。

2. 王辰宇：〈中國古典詩詞與夏至節氣的人文之美〉，《名作欣賞》，第15期（2023年）。

3. 陳虎：〈古詩詞中的夏至節〉，《文史知識》，第8期（2019年）。