抛柑求姻缘：马来西亚的元宵节俗

正月十五元宵，这是华人农歴新年的最后高潮，其起源传说与点灯有关，并从汉代宫廷传入民间。在北方中国，元宵也称为灯节，人们赏花灯、猜灯谜又吃元宵等等的，但在海水以南的热带国度，南来华人长期的节日实践中，元宵节与花灯并没有挂钩，惟万民月下同欢的户外场景依然与“中原”同俗。

马来西亚华人多源自华南，南来先辈既带来了原乡的中华风俗，更在本土的生活实践中，创生了与原乡略有不同的节日实践。以元宵来说，南来后在地化的峇峇娘惹（Baba-Nyonya，即土生华人）社群，有逢元宵煮食一道应景甜品pengat的习俗。这一道节日甜羹椰香浓郁，除了各色薯类和芋头切块了蒸熟，也加入了白豆、香蕉，更将过年必备的年糕切成小片蒸软了混入。南洋年糕是以香蕉叶热熏出香气后倒入糯米酱制作的，入口有淡淡的蕉叶香，配上椰香甜羹的元宵食品，是马来西亚华人特有的元宵节日食品。这节日食品既供家人享用及馈赠邻里，也用以祭祀先祖。然而，有些家庭不以之祭祀神明，因在市井语言里，“番薯”是揶揄别人愚笨不机灵之意，这以薯类为主要用料的甜羹，可以与祖先共享，却不祭神，以避开子子孙孙都成“番薯”的寓意！

马来西亚华人还有元宵抛柑求姻缘的风俗，这应是中华节俗中的“奇风异俗”，源自华人居多的槟榔屿。按早期英殖民官的著作，早在19世纪初期，槟榔屿华人就有元宵到河边或海堤边抛物祈愿的风俗。南游文人童念祖也赋有〈元宵诗〉一首，为张煜南（1851-1911）编入1900年版的《海国公余录•卷一•槟榔屿记事本末》里，如下：

拾将石子暗投江，嫁好尪来万事降；
水幔沙郎朱木屐，元宵踏月唱蛮腔。

这首诗留下了19世纪南游文人眼见的槟榔屿元宵时景，有穿着纱笼和红木屐出游的娘惹群，她们在月下载歌载舞，也有人抛小石子到水里祈求姻缘。现代的槟榔屿名人伍连德医生（1879-1960）童年所见的槟榔屿元宵，更具体地描述了人们如何让小石子在水面上打水漂，以此鉴定愿望实现与否的风俗。到了20世纪中期，元宵抛物祈愿的依然是小石子，但估计民间开始在口头流传元宵“抛柑嫁好翁”的闽南语顺口溜。

“抛柑嫁好翁”理应源自闽南的元宵风俗顺口溜“偷挽葱，嫁好翁”，但在闽南语中，“葱”与“柑”元音相似而听来略近，口语中遂替换成了“柑”。这种民间方言的音韵替换，结合了人们长期以来华洋杂处的南洋社会抛物祈愿的民俗，也就演变出“抛柑嫁好翁”的顺口溜。

20世紀90年代，檳城州政府為推動旅遊經濟發展，組合地方元素來組裝旅遊節目，元宵拋柑成了官方元宵慶典的高潮。有了官方的推波助瀾以及媒體的廣為報導，元宵拋柑求姻緣這一檳榔嶼華人口頭耍鬧出來的順口溜，也就成了馬來西亞遍地開花的元宵節“傳統風俗”了！