拋柑求姻緣：馬來西亞的元宵節俗

正月十五元宵，這是華人農歴新年的最後高潮，其起源傳說與點燈有關，併從漢代宮廷傳入民間。在北方中國，元宵也稱為燈節，人們賞花燈、猜燈謎又吃元宵等等的，但在海水以南的熱帶國度，南來華人長期的節日實踐中，元宵節與花燈併沒有掛鉤，惟萬民月下同歡的戶外場景依然與“中原”同俗。

馬來西亞華人多源自華南，南來先輩既帶來了原鄉的中華風俗，更在本土的生活實踐中，創生了與原鄉略有不同的節日實踐。以元宵來說，南來後在地化的峇峇娘惹（Baba-Nyonya，即土生華人）社群，有逢元宵煮食一道應景甜品pengat的習俗。這一道節日甜羹椰香濃郁，除了各色薯類和芋頭切塊了蒸熟，也加入了白豆、香蕉，更將過年必備的年糕切成小片蒸軟了混入。南洋年糕是以香蕉葉熱熏出香氣後倒入糯米醬制作的，入口有淡淡的蕉葉香，配上椰香甜羹的元宵食品，是馬來西亞華人特有的元宵節日食品。這節日食品既供家人享用及饋贈鄰裏，也用以祭祀先祖。然而，有些家庭不以之祭祀神明，因在市井語言裏，“番薯”是揶揄別人愚笨不機靈之意，這以薯類為主要用料的甜羹，可以與祖先共享，卻不祭神，以避開子子孫孫都成“番薯”的寓意！

馬來西亞華人還有元宵拋柑求姻緣的風俗，這應是中華節俗中的“奇風異俗”，源自華人居多的檳榔嶼。按早期英殖民官的著作，早在19世紀初期，檳榔嶼華人就有元宵到河邊或海堤邊拋物祈願的風俗。南遊文人童念祖也賦有〈元宵詩〉一首，為張煜南（1851-1911）編入1900年版的《海國公余錄•卷一•檳榔嶼記事本末》裏，如下：

拾將石子暗投江，嫁好尪來萬事降；
水幔沙郎朱木屐，元宵踏月唱蠻腔。

這首詩留下了19世紀南遊文人眼見的檳榔嶼元宵時景，有穿著紗籠和紅木屐出遊的娘惹群，她們在月下載歌載舞，也有人拋小石子到水裏祈求姻緣。現代的檳榔嶼名人伍連德醫生（1879-1960）童年所見的檳榔嶼元宵，更具體地描述了人們如何讓小石子在水面上打水漂，以此鑒定願望實現與否的風俗。到了20世紀中期，元宵拋物祈願的依然是小石子，但估計民間開始在口頭流傳元宵“拋柑嫁好翁”的閩南語順口溜。

“拋柑嫁好翁”理應源自閩南的元宵風俗順口溜“偷挽蔥，嫁好翁”，但在閩南語中，“蔥”與“柑”元音相似而聽來略近，口語中遂替換成了“柑”。這種民間方言的音韻替換，結合了人們長期以來華洋雜處的南洋社會拋物祈願的民俗，也就演變出“拋柑嫁好翁”的順口溜。

20世紀90年代，檳城州政府為推動旅遊經濟發展，組合地方元素來組裝旅遊節目，元宵拋柑成了官方元宵慶典的高潮。有了官方的推波助瀾以及媒體的廣為報導，元宵拋柑求姻緣這一檳榔嶼華人口頭耍鬧出來的順口溜，也就成了馬來西亞遍地開花的元宵節“傳統風俗”了！