红包里的乾坤

春节是华人传统节庆之中最盛大的，而且仪式感满溢。在春节期间，人们除了与至亲挚爱举杯飨馔分享喜悦外，最经典的莫过于送(互)赠红包。对华人来说，红包代表着人们最大的祝福：好运、发财、健康、关爱、和谐……

红包是「红封包」的简称，广府人称为「利是」。红包本是礼物，是赐予，是送赠者的心意，内里的钱码，本该是其次。实情呢？我们必须承认，这种本来简单而隆重的仪式与习俗，随着晚近电子红包（E-hongbao）的登场，已经出现了根本性变化。

(1) 红包的起源

对于红包的起源，我们所知有限。有学者说它始于宋代，也有学者认为可以上溯至汉代，因为汉代的钱币上刻有「万岁」、「驱邪」等吉祥字样，或者铸上龙、龟等祥瑞图案，都可以视作护身符。坦白说，以上种种，其实是很难令一般人将之与作为礼物的红包直接联系起来的。较有力的证据，始见于美国传教士卢公明（Justus Doolittle，1824-1880） 的著作。卢氏并没在其书（《中国人的社会生活》，1865）明言红包，却描述了一种特殊的民间风俗，那就是先用红绳系上铜币，然后由各家各户的男主人向家中仆人、孩子、侄子、侄女等逐一发放。在这里，红绳象征喜悦，作用跟现今惯用的红包无异，而且人们依然喜欢把所得的「压岁钱」(「利是钱」)花在糖果或者甜肉上。当然，卢氏也没在书中讲述曾经一度变得繁复而隆重的红包送赠仪式。可是这种仪式到现在还会在中文儿童读物中呈现：孩子们在收取红包前，都会向面露微笑的父母/祖父母磕头。近年来，仪式已大为简化，改为微微鞠躬就可以。

(2) 红包的寓意

作为中华文化符号的红包礼仪源远流长。磕头（就算是鞠躬），代表着孩子们对父母亲的孝顺与服从，而红包及挂在父母/祖父母脸上的浅笑，则象征着慈爱与仁爱；这就是人伦，是儒家思想的内核。而双方之间的礼尚往来（reciprocity），又凸显了感情（affection）的存在。再者，在红包送赠的那一刻，送礼者和受礼者四目交投、双手相对，还展示出一种跨世代的亲密接触与联系。因此，红包通常是不能归还的。至于反馈，则会推迟到孩子们有了自己的新生代时才进行，如此类推。

在这种意义上说，红包的银码本该是次要的。首先，红包蕴含好运、健康、和谐等美好愿望，这才是最主要的。其次，受礼者对于红包的处置也不尽相同，有人会把它保留几个月，甚至留作特定用途（例如把它放在钱包里，用以保自身四季平安）。更重要的是，红包象征着由父母赐予的生命礼物（the gift of life）——一份薪火相传的礼物。

很可惜，当代社会金钱挂帅，红包的本身的意涵开始变得薄弱，这可从报章上不乏有人建议红包金额的举措可见一斑。

(3) 红包的风行

由于世代相传，红包风行海内海外的华人小区，早已跨越了一家一姓的范围。汉学家安乐哲（Roger Ames）说过：仪式的践行，始于对家族的一种仪式化奉献（a ritualized devotion），其后再以个体角色与人际关系神圣化的方式扩展到小区之中。红包的风行因而也象征着社会和谐——儒家的另外一个核心价值。和谐观目前在中国大陆得到复兴，通过赠送红包，可以帮助巩固家庭、小区关系，打造文化归属感，这也是为什么春节期间，红包会被广泛送赠，而且这跟在婚礼、生日派对上的馈赠，有着本质上的分别。

(4) 红包的锐变

微信红包的面世，在两个不同却相关的方向上改写了红包原来的意义：红包经济化与红包个体化。一般来说，把金钱管理与过年习俗捆绑在一起，对大家来说，并不新奇。例如有雇主喜欢在家庭褓姆完假后才给她们发红包，以示鼓励 …… 但微信红包比此走得更远。例如2015年的春晚，央视居然向8亿人的观众，分发了一共3600万个红包。于是，礼物与商业、传统与经济之间的界限开始变得模糊，而且电子红包稍纵即逝，那也意味着红包钱立马就被「回收」到收款人的银行账户之中。如此一来，红包的「魔力」也可以很快就消失了，尤其是对那些没有银行账户而无法把红包紧握手里的孩子们来说，更是如此。至于触指可发的红包送赠设置，更允许使用者在任何场合(例如请求帮忙)进行发送，难怪「微信之父」张小龙也注意到收发红包已经成为一种纯粹的货币交易，所以只能利用添加表情包、拍摄短视频等方法来应付这个问题。

上面出现的种种情况，使得红包本身的仪式感被众多的个体化操作所取代，因为当人们不再按照固有传统在家庭或群体里面才放放红包，并同时送上至诚的祝福，而是换上了自己一个人在电子媒体上发放讯息，发送自己喜欢的表情包、自拍视频……那么，传统儒家的孝道与仁爱，就容易被个人的主观愿望所取替，或者是被「游戏化」的红包所取替。

当然，电子红包可以无远弗届，使全球化的大家族、朋友圈能够适时发放红包，传达来自远方的心意或爱意。至于人们可以随意在家人、仝工、友侪之间发电子红包，这种崭新的做法也有助加强团体的凝聚力。与此同时，电子红包的发放，也明显地偏离了传统红包的礼仪轨迹并失去了其中一些的特殊内容与意义——这也许就是香港小区和马来西亚华人仍然倾向使用实体红包的原因之一吧。