节庆：盂兰文化节

很多中国人多认为农历七月十四是「盂兰节」，当天节日俗称为「中国鬼节」。忆起儿童时住在中环卑利街时，于此天往昔日中环警察宿舍前的地方，依从母亲祭祀亡灵，又看潮州籍人士表演传统剧目，此时有些人士说晚上不用坐在戏棚的第一排，此留给亡灵的坐。

「盂兰」是梵文ullambana的转讹语，汉语全读为「盂兰盆」，直译是「乌蓝婆拿」，比喻亡者之苦有如倒悬。然而由于音译的关系，前贤把此字分拆成「盂兰」和「盆」。 「盆」是中文里的「钵」，在进行法事仪式期间会装满供品如百味五果供养佛陀和僧侣，拯救在地狱被倒悬的众生，是为「救器」，目的是「解倒悬」 。古人认为这个盘的名字为盂兰，故称此节日为盂兰节，「盂兰盆」一词意指置放供施以将亡魂从地狱倒悬之厄运中解救出来，不能拆开解读，〈佛说盂兰盆经〉也不等于〈佛说救倒悬盆经〉，上述都是语言交流、翻译错误造成的误会。盂兰节出自一个传说故事：目连救母。根据〈佛说盂兰盆经〉所记，佛陀弟子目连修炼得道，能够以法力「六神通」观看世界，发现母亲在饿鬼道中「皮骨连立」、饥饿痛苦交迫。原来他的母亲生前虽然富有，却非常贪婪，厌恨提倡行善的僧侣，经常出言不逊、故意留难，而且恶行累累，所以死后转世为饿鬼，永不超生，这是地狱中最恐怖的酷刑。目连尝试以法力把食物送给母亲，但一到嘴边即化为火炭，遂向佛祖请教。佛祖告诉他于农历七月十五日是「自恣日」，用盂兰盆盛以百味五果，供养十方大德僧众即可解救并超度亡母。自此佛教徒会在农历七月，举行盂兰盆会，行善布施来报答父母的恩情，甚至解救亡世父母在阴间倒悬之苦。

至于中元节的称呼由来，自道教的地官（舜帝） 诞辰，他会持人鬼录簿检阅善恶，若受到惩罚则永世难以超脱。由于地狱将在七月大开鬼门，任何亡魂，包括饿鬼孤魂，甚至各方大圣都会来到阳间，因此需设坛诵经、供奉三牲五果以普渡众生，也可作法事期望地官赦罪。另外，历史记载舜帝的父亲愚顽、继母奸诈、弟傲慢，舜仍对侍奉家人恭敬有礼，后来获尧帝禅让帝位，故中元节又叫孝子节，民间在这天也会准备丰盛的祭品以祭拜祖先，农村地区更会以最新的农作物贡献给祖先报告秋成，纪念他事亲至孝的善举。

随梁武帝（464 - 549）提倡盂兰盆会，盂兰节成为朝廷定制，并在民间广为流传，逐渐融入中国传统的儒家和道教的「孝悌为本」思想。历史记载武则天（624 - 705）、代宗（727 - 779）、德宗（742 - 805）在位时会到都城寺院观看盂兰盆会的仪式。 768年，代宗参加盂兰盆会祭祖、为万民祈福，更安排寺院办仪式为其母亲的解脱进行布施，可见皇帝积极参与其中。节日的意义丰富了，从救济父母扩大至与普渡孤魂，超度不幸逝世者，并由道士诵经及用道教仪式进行法事。祭祀者也会「供僧」，除了帮助在生的父母求福泽，亦为自己排忧解难、延吉祥，对人、鬼、祖先而言也有帮助，盂兰节就是这样融合佛道思想于一体，延续至今。

盂兰节原是供养僧众，转向祖先表孝思，缅怀祖先的恩德，原义也是不具祭祝鬼神的特色，也没有向民间派米施惠，及后从天竺传入中国，节日进行中国本地化，吸收儒家思想，并受儒释道三教合流的影响。在今天的香港，盂兰节更富有文化节庆的色彩。每于农历七月，香港潮属社团总会等组织也在维园举行盂兰文化节。香港潮属盂兰文化节，又成为国家级及香港地区的非物质文化遗产，又配合现代数码人文科技、节庆活动、摊位游戏、「盂兰抢孤竞赛」具有体育特色的运动，使传统文化得以在现代流传。今天中国传统的盂兰文化也是广传于东北亚及东南亚华人社区，很多华人在此农历七月也祭祀祖先，以表孝思。