節慶：盂蘭文化節

很多中國人多認為農曆七月十四是「盂蘭節」，當天節日俗稱為「中國鬼節」。憶起兒童時住在中環卑利街時，於此天往昔日中環警察宿舍前的地方，依從母親祭祀亡靈，又看潮州籍人士表演傳統劇目，此時有些人士說晚上不用坐在戲棚的第一排，此留給亡靈的坐。

「盂蘭」是梵文ullambana的轉訛語，漢語全讀為「盂蘭盆」，直譯是「烏藍婆拏」，比喻亡者之苦有如倒懸。然而由於音譯的關係，前賢把此字分拆成「盂蘭」和「盆」。「盆」是中文裡的「鉢」，在進行法事儀式期間會裝滿供品如百味五果供養佛陀和僧侶，拯救在地獄被倒懸的眾生，是為「救器」，目的是「解倒懸」。古人認為這個盤的名字為盂蘭，故稱此節日為盂蘭節，「盂蘭盆」一詞意指置放供施以將亡魂從地獄倒懸之厄運中解救出來，不能拆開解讀，〈佛說盂蘭盆經〉也不等於〈佛說救倒懸盆經〉，上述都是語言交流、翻譯錯誤造成的誤會。盂蘭節出自一個傳說故事：目連救母。根據〈佛說盂蘭盆經〉所記，佛陀弟子目連修煉得道，能夠以法力「六神通」觀看世界，發現母親在餓鬼道中「皮骨連立」、飢餓痛苦交迫。原來他的母親生前雖然富有，卻非常貪婪，厭恨提倡行善的僧侶，經常出言不遜、故意留難，而且惡行累累，所以死後轉世為餓鬼，永不超生，這是地獄中最恐怖的酷刑。目連嘗試以法力把食物送給母親，但一到嘴邊即化為火炭，遂向佛祖請教。佛祖告訴他於農曆七月十五日是「自恣日」，用盂蘭盆盛以百味五果，供養十方大德僧眾即可解救並超度亡母。自此佛教徒會在農曆七月，舉行盂蘭盆會，行善布施來報答父母的恩情，甚至解救亡世父母在陰間倒懸之苦。

至於中元節的稱呼由來，自道教的地官（舜帝） 誕辰，他會持人鬼錄簿檢閱善惡，若受到懲罰則永世難以超脫。由於地獄將在七月大開鬼門，任何亡魂，包括餓鬼孤魂，甚至各方大聖都會來到陽間，因此需設壇誦經、供奉三牲五果以普渡眾生，也可作法事期望地官赦罪。另外，歷史記載舜帝的父親愚頑、繼母奸詐、弟傲慢，舜仍對侍奉家人恭敬有禮，後來獲堯帝禪讓帝位，故中元節又叫孝子節，民間在這天也會準備豐盛的祭品以祭拜祖先，農村地區更會以最新的農作物貢獻給祖先報告秋成，紀念他事親至孝的善舉。

隨梁武帝（464 - 549）提倡盂蘭盆會，盂蘭節成為朝廷定制，並在民間廣為流傳，逐漸融入中國傳統的儒家和道教的「孝悌為本」思想。歷史記載武則天（624 - 705）、代宗（727 - 779）、德宗（742 - 805）在位時會到都城寺院觀看盂蘭盆會的儀式。768年，代宗參加盂蘭盆會祭祖、為萬民祈福，更安排寺院辦儀式為其母親的解脫進行布施，可見皇帝積極參與其中。節日的意義豐富了，從救濟父母擴大至與普渡孤魂，超度不幸逝世者，並由道士誦經及用道教儀式進行法事。祭祀者也會「供僧」，除了幫助在生的父母求福澤，亦為自己排憂解難、延吉祥，對人、鬼、祖先而言也有幫助，盂蘭節就是這樣融合佛道思想於一體，延續至今。

盂蘭節原是供養僧眾，轉向祖先表孝思，緬懷祖先的恩德，原義也是不具祭祝鬼神的特色，也沒有向民間派米施惠，及後從天竺傳入中國，節日進行中國本地化，吸收儒家思想，並受儒釋道三教合流的影響。在今天的香港，盂蘭節更富有文化節慶的色彩。每於農曆七月，香港潮屬社團總會等組織也在維園舉行盂蘭文化節。香港潮屬盂蘭文化節，又成為國家級及香港地區的非物質文化遺產，又配合現代數碼人文科技、節慶活動、攤位遊戲、「盂蘭搶孤競賽」具有體育特色的運動，使傳統文化得以在現代流傳。今天中國傳統的盂蘭文化也是廣傳於東北亞及東南亞華人社區，很多華人在此農曆七月也祭祀祖先，以表孝思。