齊齊來謝灶

2025年1月22日及23日，正值臘月（農曆十二月）二十三日及二十四日，中國傳統民間，喜於此兩天禮敬廚房的灶神，所謂「謝灶」也就是「送灶節」。同時，民間又流行「官三民四蛋家五」，就是中央及地方官員於臘月二十三日，民間於二十四日，在船上的蛋家人於二十五日，便「謝灶」。尤憶起兒時住在中環舊式四層唐樓，母親於十二月二十四日，便率領家人禮敬灶神。為何要謝灶神？因為灶神主要工作，是於十二月底往天庭簡述一年的公職，不只是報告神靈自己對每家每戶的福佑情況，也向玉皇大帝，報告此家庭及社區，是否行善事或行不好事情，從而斷定未來一年對每社區及每家庭，施福惠的成果。此是否如如今天地方官員，在年結時，地方官員要往中央述職，報告每地方及社區的發展，有哪些善政，未來一年怎樣協助地方安定及繁榮。

早於先秦經籍《論語》已見有記載民間祭灶儀式，至後漢時，曾有記載有一位陰子方的人，於臘日早上廚房烹調時，見到灶神出現，子方便以家中動物祭祀神靈，此後代代相傳此習俗，日後也致家宅平安，由是民間也約定俗成，於冬天祭祀灶神。又依《中華全國風俗志》指出浙江一帶因為十二月二十四日，為新的一年與舊的一年相交替的日子，故各家祀灶神，以糯米花糖豆粉為貢品。也有文獻記載明、清二代，北方人多在十二月二十三日，南方人多在十二月二十四日，乃至今天的東南亞華人社區多在二十四日祭祀灶君，由此可見，祭灶的日期在中國及海外華人社區也有些異同。

然而，灶神又是哪一位神靈？此沿自古代民間喜以人間生活關係密切的大自然環境為祭祀對像，有灶才有灶神，灶在人間為會發展較完備時才有炊事設備，在灶之前就是用火，便有火塘，最早的灶神就是火神，有大自然雷電現像，雷電撃樹木，有機會出現山火，古代有自然山火，很難撲滅，由是古人對火產生敬畏，其後先民發現可以取火，以火驅走野獸及其他入侵者，進而知道可以鑽木生火，方便廚食，在敬畏火的同時，開始祟拜及善用火。而在宗教文化上，也是先有火神後有灶神。因為先民生活安定下來，建屋及因炊事技術的改進，便出現了灶。早期的灶是把火塘圍築成半圓形，有灶口，上置陶釜，也有一種活動式的陶灶，把陶制成灶具，可以移動及在灶具內生火，上也可以置陶釜，以上原始灶形及灶具，均見於距今七千年前後的河姆渡文化、仰韶文化陶品製成品。原始先民認為萬物皆有靈性，因為灶及灶具與烹調食物有關，由是供奉為神靈，希望對人間給予保護，視灶為神，並進行神靈人格化，及後演變成為各種人格化的灶神形像。

依唐代人段成式《酉陽雜俎》指出灶神名隗，形狀如美女，又姓張，名單，為天帝汝來人間負責監察的工作，所以在每戶對這位神靈產生敬畏，祭祀神靈，希望這位神靈向上天玉帝多說好話，原是在夏天祭灶，至東漢後才改在冬季祭灶。依學者認為可能是與冬天農業已停下來，農民正在休息，所以有多些時間祭祀，及感謝神靈一年的照顧農作物，感恩神靈的宗教活動甚有關係，故祭灶神就是把神靈送往天上的祭祀活動。再依學者指出灶神也與農業社會的養蠶事業有關，在浙江一帶農村曾有送灶為蠶花，迎灶為迎蠶花，以為送灶祈求蠶業豐收。

民間送灶前夕，多喜歡把舊年的灶神像取下，除去灰塵，並進行曬乾，以便進行祭灶時焚燒順利，灶神也能夠順行升天。而祭祀灶神的祭品各地也有不同，有些人家用蒸熟的豬頭、鮮魚、豆沙等祭品，也有用糯米，又有些人民用清水來祭灶，現時較喜用糖果，供奉神靈，主要滋潤神靈的咀巴，所謂「甜甜咀巴說好話」，希望神靈向天帝說好話。此外，灶神較少在寺廟出現，古代在民間的家庭均祭祀奉灶神，把此神靈與家中的門神、井神一起供奉，主要也負責保護家中各人的安定生活。還有，民間在送灶神往天庭後，在除夕，即年三十晚，便迎灶神返回家庭，故不少家庭也大除夕晚上，吃過團年飯後，便向天焚香接灶神回家，又或在家中貼上一張木刻版印上灶神像。

在現代社會，地方官雖不多舉行送灶神及送灶節，但不少民間家戶仍有送灶習俗，而且也具有當代的普世價值，除去了宗教思想外，更可以警惕世人小心行事，不可以犯法，上天是有監督你們的行為。

參考資料
 

1. 王世禎：《中國節令習俗》（台北：星光出版社，1981）。

2. 林素英：《歲時禮俗文化論語》（台北：台灣師大出版社，2020）。

3. 宋兆麟、李露露：《中國古代節日文化》（北京：文物出版社，1991）。