从知几到慎几—从道德实践的发端看《易》的意义

俗语云「机不可失」，意谓要把握机遇，机会一旦错过便追侮不已。 然而，我们在经验中，怎可知悉这是个不容错过的机会，而且契机究竟在什么时候会出现，实在难以捉摸。 这契机的「机」，透过异体字「几」所蕴涵的更深一重的智慧，在《易经》可以得到进一步的解说。

据《易传》「几者，动之微。吉凶之先见也」，「几」表示在占筮中，我们据卦爻变化所呈现的征象，在事情尚未发生之前，能对预料 会出现的结果有所领会，并使我们因应这征兆，有一种预测或判断，从而对行动与否有所决定。 简言之，「几」就是能预示一个现象出现，一件事件发生，又或者变化最初阶段的那一点端倪。 它本身刚刚萌动，还没有彰显，仍是十分隐微。

是以，「几」对了解《易》理十分重要，但它并不是凭空说的先见、先知，而是问卜者凭借其个人的一种直观，透过卦爻的征象，对未来之事 作出的一种非科学或非经验归纳的认知。 知「几」的知，不单纯是一种时间上的先知、先见，更是对事情吉凶预先的知晓，可作为吾人行事的指引。 所谓「见几而作」，「知几」这来自《易》理的实践智慧，强调的是对外在情势变化发展的一种事先的掌握。 说来简单，但谈何容易！ 故《易》有「知几其神」的说法。

《易》学发展到宋代，理学家周敦颐别开生面，对「几」提出了创造性的新解，强调从外在不易掌握的「知几」一面，转移到内在自我意识掌控的「慎几 」一面。 在此，「几者，动之微」所表示的不再是外在情势变化最初阶段的那一刻，而是指我们内在意识有感于外而即将有所行动，但又尚未启动的那一刻 。 这内在意识介乎动而未动、形而未形的关键时刻，就是从另一角度理解的「几」。 对于这内在的「几」，周敦颐要从我们即将行事或即将有所作为的发端入手，紧扣主体意念刚萌发感动之处，遵循「戒其微小」、「慎其微小」的态度，提出「 慎几」之道。

要知道我们内在意识在未决定行动之前，相对而言其本身是单纯直截，不造作、不算计的。 但当意识由寂然不动转而酝酿有所作为，随着内在意识的流动，意念的闪现，便触及「几」的萌动。 而周敦颐之所以强调「慎几」，正表示若我们内在的意识在这端倪之际，若不能有所克制，受感性物欲影响，而有丝毫不纯粹的念头出现，便会产生或善或恶 的分歧，以至在实际行动上会有吉凶之分别。 换句话说，我们的行动，重点不在能否「知几」，而是要能持守「慎几」。 「慎几」是道德意识的表现，是我们道德践履之所以可能的内在根据。

于此，周敦颐跟前代研《易》者最大之区别，乃在于不从对事情吉凶祸福之一种事先的知晓，以及吾人行事趋吉避凶指引之角度来诠释「几」。 反之，他从外扭转至内，强调从吾人即将行事或即将有所作为之发端处，从主体意念之萌动处，要求有所克制，不为感性物欲所影响，保持意识的纯正，使「几 」的发动有善而无恶，行事合乎道德。 这种具有严正道德意义的「几」，相对于仅强调预测吉凶的「几」，更能彰显《易》理积极一面的价值。