從知幾到慎幾—從道德實踐的發端看《易》的意義

俗語云「機不可失」，意謂要把握機遇，機會一旦錯過便追侮不已。然而，我們在經驗中，怎可知悉這是個不容錯過的機會，而且契機究竟在什麼時候會出現，實在難以捉摸。這契機的「機」，透過異體字「幾」所蘊涵的更深一重的智慧，在《易經》可以得到進一步的解說。

據《易傳》「幾者，動之微。吉凶之先見也」，「幾」表示在占筮中，我們據卦爻變化所呈現的徵象，在事情尚未發生之前，能對預料會出現的結果有所領會，並使我們因應這徵兆，有一種預測或判斷，從而對行動與否有所決定。簡言之，「幾」就是能預示一個現象出現，一件事件發生，又或者變化最初階段的那一點端倪。它本身剛剛萌動，還沒有彰顯，仍是十分隱微。

是以，「幾」對了解《易》理十分重要，但它並不是憑空說的先見、先知，而是問卜者憑藉其個人的一種直觀，透過卦爻的徵象，對未來之事作出的一種非科學或非經驗歸納的認知。知「幾」的知，不單純是一種時間上的先知、先見，更是對事情吉凶預先的知曉，可作為吾人行事的指引。所謂「見幾而作」，「知幾」這來自《易》理的實踐智慧，強調的是對外在情勢變化發展的一種事先的掌握。說來簡單，但談何容易！故《易》有「知幾其神」的說法。

《易》學發展到宋代，理學家周敦頤別開生面，對「幾」提出了創造性的新解，強調從外在不易掌握的「知幾」一面，轉移到內在自我意識掌控的「慎幾」一面。在此，「幾者，動之微」所表示的不再是外在情勢變化最初階段的那一刻，而是指我們內在意識有感於外而即將有所行動，但又尚未啟動的那一刻。這內在意識介乎動而未動、形而未形的關鍵時刻，就是從另一角度理解的「幾」。對於這內在的「幾」，周敦頤要從我們即將行事或即將有所作為的發端入手，緊扣主體意念剛萌發感動之處，遵循「戒其微小」、「慎其微小」的態度，提出「慎幾」之道。

要知道我們內在意識在未決定行動之前，相對而言其本身是單純直截，不造作、不算計的。但當意識由寂然不動轉而醖釀有所作為，隨著內在意識的流動，意念的閃現，便觸及「幾」的萌動。而周敦頤之所以強調「慎幾」，正表示若我們內在的意識在這端倪之際，若不能有所克制，受感性物欲影響，而有絲毫不純粹的念頭出現，便會產生或善或惡的分歧，以至在實際行動上會有吉凶之分別。換句話說，我們的行動，重點不在能否「知幾」，而是要能持守「慎幾」。「慎幾」是道德意識的表現，是我們道德踐履之所以可能的內在根據。

於此，周敦頤跟前代研《易》者最大之區別，乃在於不從對事情吉凶禍福之一種事先的知曉，以及吾人行事趨吉避凶指引之角度來詮釋「幾」。反之，他從外扭轉至內，強調從吾人即將行事或即將有所作為之發端處，從主體意念之萌動處，要求有所克制，不為感性物欲所影響，保持意識的純正，使「幾」的發動有善而無惡，行事合乎道德。這種具有嚴正道德意義的「幾」，相對於僅強調預測吉凶的「幾」，更能彰顯《易》理積極一面的價值。