中庸之道与时中

「中庸」之道是中国传统文化的核心价值之一，也是许多中国人的处世之道。「中」意谓中立、不偏不倚、无过无不及；而「庸」则有平常的意思，表示以「中」为处事原则乃是平常的定理。¹而现时一般人理解的「中庸」之道，则更可能是表示不站边、不参和、不表态的一种消极的不介入。然则，究竟「中庸」之道的真义是什麽?

从字的本义来看， 「中」是一个空间概念，就是介于上下或左右之间的一个中间位置。从空间理解「中」，跟常识最为接近，亦是较容易掌握的。就如《易经》提出的「中」，就是指一个六爻卦中的第二爻和第五爻，强调在这两个位置所体现的「中」道。²然而，「中」除了可从空间外，更可从时间向度瞭解。而孔子于《中庸》以「君子而时中」阐释君子如何体现中道，就是侧重从时间的角度解释「中」如何在实践上体现。至于「时中」的涵义? 可以藉宋代大儒程伊川与弟子的讨论获得进一步的瞭解。

伊川云 :「时中者，犹冬饮汤。夏饮水而已。可以仕则仕，可以止则止，可以久则久，可以速则速，此皆时也，未尝不合中，故曰『君子而时中』」⁴。在此，伊川的「时中」强调合时、适时。无论冬天饮热汤、夏天饮凉水，又或可仕则仕、可止则止，俱表示行事适当与否，关键系于在适当的时机作出最适合或因应该时机的行动和抉择。那麽，怎样才可以把握最适当的时机? 有弟子接着追问。伊川再举例 : 「试言一厅则中央为中，一家则厅中非中而堂为中，言一国则堂非中而国之中为中，推此类可见矣。且如初寒时，则薄裘为中，如在盛寒而用初寒之裘，则非中也」⁵。在此，伊川先从空间角度作解，表示无论一厅之中、一堂之中、一家之中、一国之中等、若仅从空间角度看，每每随观察之位置而改变。换言之，要注意「中」并非一成不变，并非固定的，「中」乃相对而言，不可执实。同样地，不能随时间因应天气变化而穿着适合的衣裘，正如在严寒天气下穿薄裘，便不是合乎「中」了。

接着伊川再以大禹及颜渊的处事之道作具体说明 : 「更如三过其门不入，在禹、稷之世为中，若居陋巷，则不中矣。居陋巷，在颜子之时为中，若三过其门不入，则非中也。」⁶于此，伊川认为大禹治水三过其门不入，颜渊守节穷居陋巷，俱是合乎「中」的行为；相反，若大禹居陋巷，颜子三过其门不入，则非「中」也。原因在于两人的背景、经历及遭遇均不一样，故各自有自己处事的决定及行事方式。换言之，行事的原则之所以因人而异，是因为时机不一样。进一步说，伊川强调我们的处事之能否合乎「中」，关键在于行事能否应时和适时。「中」按不同情境、不同场合、不同时间，可有不同的准则，非一成不变。重点在于能否依据情境、场合、时机，做最恰当的决定。用今天的说法，就是「在适当的时机做最适当的行为」，或英语 Do the right thing at the right time 的一种处事方式或智慧。

最后，伊川的弟子再从古代涉及男女大防的礼教再提出一个疑问。或曰：「男女不授受之类皆然。」伊川曰：「是也。男女不授受中也，在丧祭则不如此矣」⁷。「男女授受不亲」本属儒家礼教关于男女如何接触和如何相处的原则，一般情况下，从基本立场来看，男女之间不应接触是合乎「中」的。然而，在丧祭这些强调孝思及体现正常人伦关係的另一重要场合中，「男女大防」便需要因时制宜，调整变通了。男女之间对有需要作较亲近或近距离的接触便不必有所避忌，这样才不会僵化，滞碍不灵，处事才能合乎「中庸之道」的「时中」。因是，「中庸之道」并不是不站边、不表态的和稀泥，也不仅是处事中立或不偏不倚，而更是要求要能因事，尤其是因时，作出最恰当的行事决定。

注释：

1.朱子云：「中者，不偏不倚，无过不及之名。庸，平常也」见朱熹：《四书章句集注》，北京，中华书局，1983年10月版，页18。

2.按《易经》，一卦有六爻，分上下或内外两部分，各有三爻。由下而上，分别称为初、二、三、四、五、上，二和五分别是内卦和外的中间位置。

3.仲尼曰：「君子中庸，小人反中庸，君子之中庸也，君子而时中，小人之反中庸也，小人而无忌惮也」。同注1。

4.见《二程集》，王孝鱼点校，北京，中华书局，1981年7月，页1153。

5.同上注，页214。

6.同上注。

7.同上注。