茶文化與東南亞

中國是茶的發源地，是世界上最早發現、製作、利用茶的國家。  

早在南北朝時期，西南茶馬古道的開通，讓茶葉傳入了緬甸，越南，老撾等地。到了明朝，鄭和（1371-1433）七次下西洋，途經東南亞國家。海上絲綢之路與朝貢貿易的發展使得東南亞各國逐漸接納了這一片“神奇的葉子”。中國的飲茶方式在各國落地生根，與當地的文化融合，形成了各具特色的飲茶方式。馬來西亞便是其中一個典型例子。

清末民國時期，華工下南洋謀生，廣東廣西大批的中國人來到馬來西亞開礦、種植、製糖。但馬來西亞的濕熱氣候，導致大批下南洋的礦工患上了中暑、痢疾等風土病。當時的藥品昂貴， 礦主不可能給礦工們買藥。礦工們無法工作，死亡人數不斷增加。有位廣西人喝了從家鄉帶來的六堡茶，腸胃不適的情況慢慢好轉，最後痊癒。於是礦主從中國購買大批六堡茶供礦工飲用，礦工們的身體也逐漸強壯起來。

六堡茶因其解暑祛濕、調理腸胃、祛除瘴氣的功效，受到眾多華工的青睞，也成了華工們必備的保命良藥。從食肆餐館到錫礦場，六堡茶成了生活的必需品。馬來西亞對六堡茶的需求不斷增大，開始從廣西大批量購買六堡茶進行倉儲，最後逐漸形成了世界聞名的“大馬倉”。現在的馬來西亞還會採購六堡茶，但由於礦業縮小，購買量減少了許多。中國也因為下南洋時期馬來西亞大量購買六堡茶的原因，將六堡茶價格微調，來回饋馬來西亞。

茶文化在緬甸的發展融合則與馬來西亞截然不同。緬甸人喝綠茶、紅茶、烏龍茶、普洱、花茶等；有飲熱茶、冰茶的習慣；有飲清茶、調味茶的愛好。緬甸綠茶與中國茶葉的香氣、滋味比較相近。紅茶的飲用方式則與中國的不同，19世紀中葉受英國影響，緬甸人喜歡在紅茶裡加奶。此茶名為laphet-yey。但由於緬甸溫度較高，無法保證鮮奶的質量，就改成了煉乳。杯子中加兩厘米左右的煉乳，煮好的紅茶倒入杯中。  茶分成上下兩層，下層是白色煉乳，上層是紅茶。飲用時用刻著花紋的短把小勺緩緩攪拌，便可嗅到馥郁的奶香，飽滿的花香，餘味留存的焦糖香讓人放鬆幸福滿足。

茶的個性中有水的性格。茶從茶馬古道走向鄰國、又漂洋過海地走向世界，行到哪裡就落在哪裡，融合在哪裡，沒有走出故鄉之後的生疏孤寂，有的是入鄉隨俗，其樂融融的溫度。