先秦人性论浅议

发布于 2025.11.21

先秦人性论浅议

谈论先秦人性论，我们自然想起的是孟子的性善论和荀子的性恶论。牟宗三先生（1909-1995）说：“至孟子之时，性之问题正式成立”，¹徐复观先生（1902-1982）也说过：“性善两字，直到孟子始能正式明白地说出。＂²两位现代贤哲皆指出性善论至孟子才成熟，它的前后界线在于心、性贯通的德性义具超越意义。换句话说，在孟子之前或不同学说的人性论俱属自然人性论，意即人性乃天生本然。最具代表性的是与孟子辩论人性的告子和战国末叶大儒荀卿。告子讲“生之谓性”；荀子讲“生之所以然者谓之性”，两者都是“即生言性”的表表者。除告、荀两家以外，从古文献的碎片里发现在先秦时期人性理论相当繁荣发达，为方便说明，我们征引两段资料如下：

周人世硕以为人性有善有恶，举人之善性，养而致之则善长；恶性，养而致之则恶长。如此，则情性各有阴阳，善恶在所养焉。故世子作《养性书》一篇。虙子贱、漆雕开、公孙尼子之徒，亦论情性，与世子相出入，皆言性有善有恶。（《论衡．本性》）

公都子曰：“告子曰：‘性无善无不善也。’或曰：‘性可以为善，可以为不善，是故文武兴则民好善，幽厉兴则民好暴。’或曰：‘有性善，有性不善，是故以尧为君而有象，以瞽瞍为父而有舜，以纣为兄之子且以为君，而有微子启、王子比干。’今曰‘性善’，然则彼皆非欤﹖”（《孟子．告子上》）

东汉前期思想家王充指出战国时期世硕着有《养性书》，主张人性善恶并存，人的善恶表现在于后天的教育与培养。世硕人性论突出之处在于以阴阳论性情。其余孔门后学如虙子贱、漆雕开和公孙尼子皆提出自己的人性论，与世硕的善恶并存论相同。由此看来，支持善恶并存的思想家为数不少。孟子与其弟子公都子讨论人性提及的理论有如下几家：1.告子的无善无恶论；2.与告子相似的性可以为善、可以为恶论，此理论强调统治气氛及政治环境与人性之间的关系；3.善恶天生论，从历史人物的品格上立论，如有圣明的帝尧就同时存在顽劣的象；舜是孝子、贤臣、明君的典范，他父亲瞽瞍是位是非不分、善恶不明的人；纣王是暴君，他的兄长微子启和叔父王子比干都是贤明的人。综上，战国时代的人性论有四种：善恶并存论、无善无恶论、可以为善，可以为恶论和善恶天生论。

先秦时代还有一种以气论性情的思想。《大戴礼记‧文王官人》讲体内存有心气、信气、义气、智气和勇气五种道德之气。心气有好、坏之分：

心气华诞者，其声流散；心气顺信者，其声顺节；心气鄙戾者，其声嘶丑；心气宽柔者，其声温好。信气中易，义气时舒，智气简备，勇气壮直。

心气华诞或鄙戾，其声音就呈现流散或嘶丑；心气顺信或宽柔，其声音就呈现顺节或温好。体内具有信气、义气、智气和勇气，其声音就呈现中易、时舒、简备和壮直。“文王官人”即“文王观人”，通过声音辨析去观察、掌握人的品格及气质。这些道德之气是生理性的，故此，道德原是生理生成。此外，《礼记．乐记》所论人性具有形上意味，不过，经文强调体内的顺气和逆气受声音影响、导引，将改变人的性情。以上两家均认为道德源自于生理的本然。

战国出土文献《性自命出》是孔子之后、孟子之前的一篇人性论专著，它的发现弥补了在孔、孟之间儒学心性论发展的一个空白。简文里心、性、情皆天生本然，没有超越意涵，故此，德性来自于诗书教化、礼乐薰陶，务使个人“生德于中”。简文认为音乐的教化速度最快，称其“返善复始也慎”。音乐净化心灵。《说文》释“慎”为“谨”。有研究者训读为“诚”。³意即真诚是回归本性美善的前提条件。善是人类性情的初始状态。此为自然性善论。

中国先民抱持着自然性善的信念。天地创造人类，自然人类的肌理、万物的结构俱传承着这份生命的善意。此“自然生长倾向”⁴将导向人性美善的观念。后来，当善意被本质化便催生出性善论。我们常引《诗经．大雅．烝民》：“天生烝民，有物有则。民之秉彝、好是懿德”⁵。孟子将以上四句诗来证明四端心“非由外铄我也，我固有之也”（《孟子．告子上》）的先验德性。我们相信诗句所述属于自然性善的意涵，不过，真正将之本质化的却是孟子。