先秦人性論淺議

發佈於 2025.11.21

先秦人性論淺議

談論先秦人性論，我們自然想起的是孟子的性善論和荀子的性惡論。牟宗三先生（1909-1995）說：“至孟子之時，性之問題正式成立”，¹徐復觀先生（1902-1982）也說過：“性善兩字，直到孟子始能正式明白地說出。＂²兩位現代賢哲皆指出性善論至孟子才成熟，它的前後界線在於心、性貫通的德性義具超越意義。換句話說，在孟子之前或不同學說的人性論俱屬自然人性論，意即人性乃天生本然。最具代表性的是與孟子辯論人性的告子和戰國末葉大儒荀卿。告子講“生之謂性”；荀子講“生之所以然者謂之性”，兩者都是“即生言性”的表表者。除告、荀兩家以外，從古文獻的碎片裡發現在先秦時期人性理論相當繁榮發達，為方便說明，我們徵引兩段資料如下：

周人世碩以為人性有善有惡，舉人之善性，養而致之則善長；惡性，養而致之則惡長。如此，則情性各有陰陽，善惡在所養焉。故世子作《養性書》一篇。虙子賤、漆雕開、公孫尼子之徒，亦論情性，與世子相出入，皆言性有善有惡。（《論衡．本性》）

公都子曰：“告子曰：‘性無善無不善也。’或曰：‘性可以為善，可以為不善，是故文武興則民好善，幽厲興則民好暴。’或曰：‘有性善，有性不善，是故以堯為君而有象，以瞽瞍為父而有舜，以紂為兄之子且以為君，而有微子啟、王子比干。’今曰‘性善’，然則彼皆非歟﹖”（《孟子．告子上》）

東漢前期思想家王充指出戰國時期世碩著有《養性書》，主張人性善惡並存，人的善惡表現在於後天的教育與培養。世碩人性論突出之處在於以陰陽論性情。其餘孔門後學如虙子賤、漆雕開和公孫尼子皆提出自己的人性論，與世碩的善惡並存論相同。由此看來，支持善惡並存的思想家為數不少。孟子與其弟子公都子討論人性提及的理論有如下幾家：1.告子的無善無惡論；2.與告子相似的性可以為善、可以為惡論，此理論強調統治氣氛及政治環境與人性之間的關係；3.善惡天生論，從歷史人物的品格上立論，如有聖明的帝堯就同時存在頑劣的象；舜是孝子、賢臣、明君的典範，他父親瞽瞍是位是非不分、善惡不明的人；紂王是暴君，他的兄長微子啟和叔父王子比干都是賢明的人。綜上，戰國時代的人性論有四種：善惡並存論、無善無惡論、可以為善，可以為惡論和善惡天生論。

先秦時代還有一種以氣論性情的思想。《大戴禮記‧文王官人》講體內存有心氣、信氣、義氣、智氣和勇氣五種道德之氣。心氣有好、壞之分：

心氣華誕者，其聲流散；心氣順信者，其聲順節；心氣鄙戾者，其聲嘶醜；心氣寬柔者，其聲溫好。信氣中易，義氣時舒，智氣簡備，勇氣壯直。

心氣華誕或鄙戾，其聲音就呈現流散或嘶醜；心氣順信或寬柔，其聲音就呈現順節或溫好。體內具有信氣、義氣、智氣和勇氣，其聲音就呈現中易、時舒、簡備和壯直。“文王官人”即“文王觀人”，通過聲音辨析去觀察、掌握人的品格及氣質。這些道德之氣是生理性的，故此，道德原是生理生成。此外，《禮記．樂記》所論人性具有形上意味，不過，經文強調體內的順氣和逆氣受聲音影響、導引，將改變人的性情。以上兩家均認為道德源自於生理的本然。

戰國出土文獻《性自命出》是孔子之後、孟子之前的一篇人性論專著，它的發現彌補了在孔、孟之間儒學心性論發展的一個空白。簡文裡心、性、情皆天生本然，沒有超越意涵，故此，德性來自於詩書教化、禮樂薰陶，務使個人“生德於中”。簡文認為音樂的教化速度最快，稱其“返善復始也慎”。音樂淨化心靈。《說文》釋“慎”為“謹”。有研究者訓讀為“誠”。³意即真誠是回歸本性美善的前提條件。善是人類性情的初始狀態。此為自然性善論。

中國先民抱持著自然性善的信念。天地創造人類，自然人類的肌理、萬物的結構俱傳承著這份生命的善意。此“自然生長傾向”⁴將導向人性美善的觀念。後來，當善意被本質化便催生出性善論。我們常引《詩經．大雅．烝民》：“天生烝民，有物有則。民之秉彝、好是懿德”⁵。孟子將以上四句詩來證明四端心“非由外鑠我也，我固有之也”（《孟子．告子上》）的先驗德性。我們相信詩句所述屬於自然性善的意涵，不過，真正將之本質化的卻是孟子。