冬至：赤道也过冬

华人的传统民俗节日跟着北半球原乡的四季轮转，春夏秋冬都有相应的节庆要过。时序到了年底十二月，北方是隆冬时节，赤道线上的南洋华人，按祖先带来的传统，也有冬天的节日要过。

说的是冬至。

所谓冬至，那是二十四节气之一，是日照去到最南日短夜长的时间标志。但是，赤道线边上的马来西亚，冬天是南来先人的原乡记忆，生活里毕竟是不存在的。一年将尽，圣诞节近在眉梢，而此前的两三日，往往就是祖先记忆的冬至了。冬至将到，没有白雪纷飞的热带国度，老人家承继先辈的记忆，会望着东北季候风下白日里净蓝无云的天空说：做冬了，然后又过年了……

南洋热带生活经验的“做冬”，不是白雪皑皑“落得个白茫茫大地真干净”的景象，而是季候风下的东北风呼呼吹，白日没有云层蔽日的骄阳高照，入夜有略带寒意不停呼啸的季候风摇撼着屋外的树，空气里的湿度相对来得低，指尖的茧皮脱水乾硬甚至龟裂，这就是季节性“做冬”的天气。当然，在挨着南中国海的马来半岛东海岸，季节性的涨潮淹水，则是另一种地方性的“做冬”景象了。

没有确确实实的冬至，但承自祖先的原乡符号依然顽固，以致老一辈人摸不清年轻人过什么圣诞节，索性就说：哦，过了我们的冬至，就是“红毛冬至”了；“红毛冬至”者，圣诞节是也，他们按自身的民族符号来给洋人的节日贴标签，也是一种格义式的异文化认知吧？

南洋也过冬，当然没有九九消寒图，却少不了热汤圆。

马来西亚华人的民俗传统承自华南，冬至不吃饺子，是搓汤圆。冬至吃汤圆的·传统，是南来祖先带来的做冬文化，但是否糅合有本土的热带元素呢？有的。传统的冬至汤圆，最少是红、白二色，或者也加上其他的如黄、蓝等等，都以色素添加和糯米粉做成。但是，也不是现代人讲究自然、健康生活的观念使然，其实很早以前，老一辈人就已经取用热带生活周遭的天然素材来为冬至汤圆染色了。

南洋的绿汤圆，如果是家庭自制的，一般是以自家屋外采摘而来的香草（马来文作pandan，中文也音译班兰）来榨汁，以带有浓郁清香的香草叶绿素染色。这样，这种绿汤圆不只是天然剔透的绿，还有入口嚼咬时满嘴的班兰香。

对冬至汤圆而言，香草的用处何止于制作绿汤圆。在马来西亚，人们熬煮汤圆甜汤时，毫无例外地要采来三几片香草，把长条状的一扎香草打个结，让它在加了砂糖的沸水里翻滚。这样熬煮出来的甜汤，也就带有班兰香，随之入口的汤圆，不管是不是绿汤圆，也都满口班兰香了。

近年来，天然健康饮食的观念下，人们更具创意地取用身边带色素的蔬果来为汤圆染色。比如红色汤圆，就以鲜红果肉的火龙果来染色；金黄色汤圆，就以金瓜肉和着做。至于蓝色汤圆，南洋本来就有蓝色兰花染色的娘惹糕或兰花米饭，现在不过再把它用到汤圆上而已，有什么稀奇？

另一种甜汤圆，是以红糖加入姜块熬煮的甜汤，这种红糖甜汤的汤圆，带有红糖的浑厚甜香，也有姜辣感，是另一种颇受欢迎的冬至汤圆了。至于广东粤客籍家庭，则有从厨房捧出咸汤圆的传统。过冬至，还是各籍贯各有精彩的。

冬至汤圆是阖家围坐着一起搓制的。冬至清早起来，家神和祖先牌位前各敬上一碗热乎乎汤圆，家里老老少少也都吃上汤圆长岁数，这就是过冬了。